קרדיט: Shutterstock
איכות אוויר ירודה נקשרה זה מכבר לבעיות בריאותיות מוגברות, כמו גם למוות בטרם עת. חומר חלקיקי עדין, הנקרא גם PM2.5, הוא המונח לחלקיקים קטנים המצויים באוויר. אנחנו כבר מזמן יודעים ש-PM2.5 יכול לחדור לתוך הריאות,גורם למספר בעיות, כגון אסטמה, ברונכיטיס, התקפי לב, שבץ מוחי, כמו גם מוות מוקדם ממחלות לב וריאות.
איכות אוויר ירודה קשורה לשיעורי תמותה גבוהים יותר מ-COVID-19
אמחקר אחרון, יוצא מבית הספר לבריאות הציבור של TH Chan של הרווארד, שניתח כ-3,000 מחוזות בארה"ב, או כמעט 98% מהאוכלוסייה, מראה שחשיפה ארוכת טווח לאיכות אוויר ירודה קשורה לשיעור תמותה גבוה יותר מ-COVID-19 . באופן ספציפי, עלייה קטנה בחומר חלקיקי עדין, בטווח של 1 מיקרוגרם/מ"ר בלבד3, קשור לעלייה של 15% בשיעורי התמותה מ-COVID-19.
בהתחשב באחד התסמינים העיקריים של COVID-19 הוא קוצר נשימה ודלקת ריאות, אשר יהיה קשה במיוחד עבור חולים שכבר סבלו מפגיעה בריאות עקב איכות אוויר ירודה, תוצאות אלו אינן מפתיעות מדי. אנחנו כבר יודעים ש-COVID-19 כןחמור במיוחד עבור אנשים עם מצבים בסיסיים, אשר זיהום אוויר מוגבר הוא גורם תורם.
מחקר הרווארד מכמת ישירות מהי ההשפעה של איכות אוויר ירודה על שיעורי התמותה מ-COVID-19 עבור אנשים בתוך ארצות הברית, והוא מראה שההשפעה חמורה למדי, כאשר רק עלייה קטנה בחומר החלקיקים תואמת לשיעורי תמותה גבוהים יותר. תוצאות אלו תואמות מחקרים אחרים שיצאו מאירופה שמראים אף הםעלייה בשיעורי התמותה מ-COVID-19באזורים עם כמויות גבוהות יותר של זיהום אוויר.
בארה"ב, בהתחשב בכך שקהילות שחורות, היספאניות ובעלי הכנסה נמוכה מתמודדות עם אכמות לא פרופורציונלית של זיהום זה, זו גם דרך נוספת שבה מגיפה זוהחרפת פערים קיימים.
נעילות הובילו לירידה לטווח קצר בזיהום האוויר
לעת עתה, מכיוון שכולם נשארים בבית, יש זיהום אווירנפל בכמות חסרת תקדים. אנשים לא נוהגים, מה שאומר שמכוניות לא פולטות חלקיקים. המשמעות היא שלרגע זה האוויר שלנו שוב נקי יותר.
עם זאת, בתור אלנה קרפט, מנהלת בכירה לאקלים ובריאות עבורהקרן להגנת הסביבה, מציין, הירידה לטווח הקצר בזיהום האוויר אינה אחידה.
"זה לא שכל הזיהום יורד", אומר קרפט, ומציין שרמות האוזון עדיין ברמה שמשפיעה על בריאות האדם. יתר על כן, הירידה לטווח הקצר לא תבטל את ההשפעות הבריאותיות הכרוניות שנגרמות משנים של זיהום אוויר.
"זה לא לוקח בחשבון את הנזק ארוך הטווח שנגרם בגלל חשיפה כרונית", אומר Craft.
מה קורה לאיכות האוויר ברגע שהסגרות מסתיימות?
ברגע שהסגר יסתיים, וזיהום האוויר יעלה שוב, מה יבוא אחר כך? למרות שסין דיווחה על ירידה לטווח קצר בזיהום האוויר,ירידה זו הייתה קצרת מועד, עם רמות שחזרו למה שהיו לפני תחילת הנעילה.
על פי הארגון הבריאות העולמי, בנסיבות רגילות זיהום אוויר הורג כ-7 מיליון איש בשנה, כאשר 91% מאוכלוסיית העולם חיה באזורים החורגים מההנחיות המומלצות. זה הרבה מקרי מוות מיותרים, נוסף על כך אנחנו מתמודדים עם ההשפעות של מגיפה עולמית.
הסרה פעילה של תקני איכות האוויר בארה"ב
המגיפה הזו הגיעה לאחר תקופה שלהסרה אקטיבית של תקני איכות האוויר בארה"ב, עם מספר כללים שהתהפכו רשמית, כמו גם החזרות רבות נוספות שנמצאות בתהליך. רק לפני שבועיים, כאשר היה ידוע על הקשר בין שיעורי התמותה מ-COVID-19 ואיכות האוויר, הסוכנות להגנת הסביבהדחה תקני פליטה מחמירים יותרעבור חלקיקים.
"קשה להאמין, בהקשר הזה, זה מה שהם בוחרים להמשיך", אומר קרפט. "זוהי התקפה מלאה על ההגנות על בריאות הציבור שלנו. זה נוגד את הערכים שאנו מחזיקים כמדינה".
ככל שאנו מתקדמים, וכאשר אנו מתאוששים לאט מכל מה שקרה, טוב נעשה אם נזכור שאוויר נקי הוא עניין של בריאות הציבור, כזו שמשפיעה על כולנו ולא רק בזמן מגיפה.
"הכל קשור בצורה כזו או אחרת", אומר קרפט.
רייצ'ל פיירבנק
רייצ'ל פיירבנק היא סופרת מדעית עצמאית שבסיסה בטקסס. כשהיא לא כותבת, אפשר למצוא אותה מבלה עם משפחתה, או בחדר הכושר המקומי שלה לאיגרוף.