כל ערב, שולחן האוכל שלי היה שדה קרב. "מה זה?" הגיעה הפזמון שחוזר על עצמו לעתים קרובות, מלווה בפרצוף קמוץ ומזלג זעיר שדוחף את מנת הירקות של הארוחה אל הצד הרחוק ביותר של הצלחת. לא משנה כמה טעים מצאתי את הפריט המדובר, לא משנה כמה חמאה או פרמזן פיזרתי מעל, לא משנה כמה טרחה עברתי כדי שזה ייראה כיף באמצעות ספירלייזר, הילדים שלי לא יכלו להשתכנע שהירוק הפריט בצלחת שלהם לא היה ממש רעיל. הובסתי.
כלומר, עד שחבר הציע לי להתחיל שעת שמחת ירקות.
זה מה שאני עושה: בזמן הכנת שאר ארוחת הערב, אציג מבחר בהיר של ירקות חתוכים יחד עם אפשרות לטבול. המזון הנחוץ הזה מגיע אליהם במהלך "שעת המכשפות" הנוראה, כאשר ילדים רעבים ועייפים ומתקוטטים. זה מנצח: הילדים שלי אוכלים ירקות, ואני חופשי להתמקד בלא לשרוף את הארוחה שלנו.
המגוון והמורכבות של הירקות תלויים בעונה, אבל בייבי גזר וחניתות מלפפון הם מרכיב בסיסי. אני מכוון לפחות לשתי אפשרויות ירקות לא משנה מה, אבל שלוש הוא בדרך כלל מספר הקסם. מדי פעם אשמע את המוכר, "מה זה?" כאילו ניסיתי להגניב משהו מסוכן לצלחות שלהם, אבל בדרך כלל הם ינסו לפחות ביס, במיוחד אם הם יכולים קודם כל לגרור את הירק המפוקפק על פני איזה רוטב חווה או חומוס.
הזמינות של רטבי טבילה תמיד מפתה את הילדים שלי למגש הירקות. אמנם לא כל המטבלים בריאים כמו אחרים, אבל אני משתדל להישאר עם חומוס או מטבלים מבוססי יוגורט שיש להם ערך תזונתי מסוים. זה המקום שבו אתה יכול גם להוסיף קצת עניין ויזואלי עם צבעים שונים.
גם הגדרת מגש הירקות בצורה מושכת מבחינה ויזואלית מועילה. אני אוהב לכלול אלמנט של הפתעה עם ירקות בצבע מוזר כמו גזר קשת, שהם לא רק כתום סטנדרטי, אלא גם סגול ולבן. אני מסדרת את הירקות בצורה גחמנית, לפעמים אפילו מכינה איתם עיצובים או תמונות, והילדים אוהבים לנחש מה ניסיתי לצייר עם החטיף שלהם לפני הארוחה.
כשמגישים ארוחת ערב, אני כבר לא דואג אם הילדים שלי יאכלו את הירק או לא, כי הודות להפי האוור של צמחונים, הם כבר קיבלו את אבות המזון שהם צריכים. עם זאת, מאז שיישמתי את השעה של צמחונות, חל שינוי נפלא. הילדים שלי מנסים ברצון ירקות חדשים ששמים לפניהם. אולי זו החשיפה לירקות חדשים במהלך ה-happy hour, או אולי זה חוסר הלחץ לנסות אותם, אבל הטעם שלהם התרחב וללא איומים או שוחד. אני רואה בזה ניצחון.