מהיום שבו קיבלתי את העבודה הראשונה שלי כדוחף עגלות בוולמארט, ביליתי שנים מתלוש משכורת אחד למשנהו. רחפתי סביב קו העוני, בתקווה שאחזיק מעמד עד שכר הדירה של החודש הבא. בזמנו זה הרגיש נורמלי. רק אחרי שהתחלתי להרוויח יותר כסף הבנתי את הצלקות הפסיכולוגיות שחיי החיים העניים הותירו בי.
להיות עני זה לא רק מספר במאזן. זה מצב נפשי. במשך שנים הרגשתי חסר ערך בגלל שהייתי עני, ובגלל שהייתי חסר ערך, לא חשבתי שמגיע לי לשלם יותר. כל האשמה, הבושה והפחד שמנעו ממני (ומיליוני אחרים עדיין נאבקים) מלרדוף טוב יותר. זה היה מעגל בלתי נגמר של הרס עצמי. אם אתה עדיין במצב כזה, אל תרגיש שאתה חייב להיות. המערכת מזויפת לעתים קרובות כדי לגרום לך להיכשל, אבל אחד המנגנונים הגרועים ביותר של המערכת הזו הוא לגרום לך להאמין שמגיע לך להיות תקוע בה.
שיש לך כסף פירושו סוף סוף לקבל את החופש לקבל החלטות טובות
עוד כשחייתי תלוש למשכורת, ידעתי מהי החלטה כלכלית גרועה. אם היו לי 300 דולר בחשבון והייתי צריך 250 דולר להשכרה ו-50 דולר לאוכל, אז לצאת לקולנוע באותו שבוע הייתה החלטה גרועה. כמובן, לפעמים קיבלתי החלטות גרועות. אני אוהב סרטים, אז מדי פעם הלכתי לתיאטרון כשממש לא הייתי צריך. אולי זו הייתה החלטה גרועה, אבל בכל זאת בחרתי לקבל אותה.
כשאתה שבור, החופש היחיד שיש לך הוא לקבל החלטות גרועות. תשלום שכר דירה אינו באמת "החלטה טובה" אלא אחריות. אתה לא מקבל טפיחה על השכם על תשלום השכירות שלך. זה נהדר כשאתה מסוגל לעשות את זה - אתה לא תמיד יכול להיות בטוח שאתה יכול כשאתה עני - אבל זה רק לדרוך מים. אתה לא יכול לבחור להשקיע בחוכמה או לחסוך למקרי חירום.
אבל בפעם הראשונה שהרווחתי קצת יותר כסף, גיליתי גמישות בתקציב שלי שלא הכרתי. פתאום יכולתי לבחור אם לעשות דברים חכמים, בעבר רחוקים, כמו לחסוך לפנסיה בפועל (בניגוד ל-5$ בכל חודש שחסכתי יותר כמחווה מכל דבר אחר). יכולתי לקחת שיעורים או לקנות תוכנה שעזרה לקריירה שלי. יכולתי לשלם את החוב. כל אלה היו החלטות טובות, ויותר מזעזע אותי, יכולתילִבחוֹרמה לעשות.
זה היה משהו שלא הבנתי כשהייתי שבור. אי פעם היה לי מספיק כסף רק כדי להסתדר, אז ראיתי בכסף משהו שכולם רוצים ממני. הלכתי למשכורת גבוהה יותר רק כי הייתי צריך לעמוד בקצב. אפילו הרגשתי אשמה על שרציתי יותר מהמינימום שהייתי צריך. זה לא עלה בדעתי עד הרבה יותר מאוחר בחיים שהרצון להרוויח כסף אינו חמדני או אנוכי. המלכודת המרושעת של להיות עני הייתה שהתחלתי לאמן את עצמי להאמין שאני לא ראוי לחופש שהיה לכולם. כל בלוגי הפיננסים לימדו אותי איך להימנע מאינפלציה של אורח חיים, אבל שום דבר לא הכין אותי להסתגלות הפסיכולוגית שנדרשה כדי להבין שאני מכה את עצמי במשך שנים.
להתעדכן בטיפול עצמי הוא יקר
אם אתה עני בשנות ה-20 שלך, כנראה שאתה לא הולך לרופא הרבה. זה לא סוד שמשקי בית בעלי הכנסה נמוכה מתעלמים מטיפול רפואי שגרתיכי הם פשוט לא יכולים להרשות זאת לעצמם. זה הגיוני. אם 20 דולר הם ההבדל בין לאכול לרעב בשבילך השבוע, אתה לא מתכוון לבזבז אותם על השתתפות עצמית עבור ביקור רופא.לָדַעַתאתה צריך.
במקרה שלי, אפילו לא הייתה לי אפשרות. היו לי כאבי גב, כאבי שיניים, ולפעמים חליתי, אבל אף פעם לא טרחתי שאיש מקצוע יבדוק את זה כי פשוט לא היה לי כסף להוציא או ביטוח לשלם על זה.
בדוק את הדברים שהביטוח שלך מכסה. בדרך כלל משלמים על טיפול מונעמְאוֹדבְּעַיִן יָפָה. יש סיבה לכך. אם חברת ביטוח יכולה לשלם היום 50$ עבור טיפול שיעזור להימנע מטיפול של 2,000$ בשנה מהיום, היא ישמחו לעשות זאת. לא שיתפתי אז את דעתם. 50 דולר היו סכום כסף בלתי אפשרי עבורי.
ברגע שסוף סוף קיבלתי ביטוח, היה לי הרבה מה להתעדכן. עבודת שיניים הייתה הגרועה ביותר. פספסתי הזדמנויות רבות למלא חללים. לתקן ו/או להחליף את מה שנשאר מהשיניים היה יקר. הרבה יותר יקר מאשר אם הייתי מצליח להגיע מוקדם יותר לרופא השיניים. אפילו עכשיו, אני תוהה אם אולי זה היה שווה כמה תשלומי שכר דירה שהוחמצו או לקחת עבודה שלישית כדי שאוכל להרשות לעצמי את הביטוח שהייתי צריך כדי למנוע זאת. עשיתי את הבחירה הכי טובה שיכולתי באותו זמן, אבל זה לא עושה את זה פחות יקר עכשיו.
להיות עני בעבר פירושו שאני נשאר עני יותר ממה שאני צריך להיות עכשיו. גם אם הייתי יכול להרשות לעצמי את הטיפול המונע שהייתי צריך לשיניים, היו גם תחומים אחרים שזנחתי ותמיד יעלה יותר להתעדכן. ברגע שהתחלתי לקבל שכר הגון, שמתי את זה בראש סדר העדיפויות להתעדכן בכל הבעיות הבריאותיות שנמנעתי מהן לפני שהן התייקרו. אם אתה יכול, אל תזניח את בריאותךאם יש לך את היכולת. עם זאת, אני יודע היטב שלפעמים זו לא אופציה.
ברגע שיש לך כסף, אתה מפחד לאבד אותו
כשאתה מקולקל, הרעיון שיש לך כסף נראה כמו חלום.ברגע שאגיע לשם,אתה אומר לעצמך,הכל יהיה בסדר. החיים יהיו טובים יותר. אתה משוכנע שכל מה שאתה באמת צריך זה רק עוד קצת כסף כדי לצאת ממעגל החיים של משכורת-למשכורת וכל הבעיות שאתה נאבק בהן יוסרו מהכתפיים שלך.
ואתה צודק. בטח, יש גבול לאןיותר כסף לא הופך אותך למאושר יותר, אבלשיש את זה בהחלט טוב יותרמאשר שאין לו. ברגע שיש לך כסף, אתה יכול לשלם על דברים כדי לשפר את החיים שלך. אתה יכוללקנות את האוכל שלך בכמויות גדולותאוֹלהשיג מכונית שלא מתקלקלת כל הזמן. כסף יכולבְּהֶחלֵטלעשות אותך מאושר יותר. וזו הסיבה שהמחשבה לאבד אותו מפחידה.
כשאתה עני, "להשיג כסף" נשמע כמו אבן דרך שבה אתה נכנס לעידן חדש וקבוע בחייך. במציאות, הכסף הזה כנראה מגיע בצורת משכורת כלשהי. משכורת שתזכיר לעצמך כל הזמן שאתה יכול להפסיד בכל רגע.
כשעבדתי בוולמארט, היו זמנים שבהם הרגשתי שאני עלול לאבד את עבודתי. אולי פישלתי משהו או שאולי לבוס שלי היה יום רע והוציא את זה עליי. דאגתי שאאבד את עבודתי בשכר המינימום בדחיפה של עגלות קניות במגרש חניה. וופ מטורף גדול. גם כשהייתי מודאג, מעולם לא הייתיזֶהמוּדְאָג.
ברגע שקיבלתי עבודה טובה יותר, הפחד הזה הלך והחמיר באופן אקספוננציאלי. בכל פעם שהיה לי שבוע רע, מצאתי את עצמי מפוחדת שהכל יתמוטט.אם יפטרו אותי, מי יעסיק אותי? אין סיכוי שיהיה לי מזל לעבודה כזו אי פעם. אצטרך לעשות עבודה גרועה יותר להרוויח פחות כסף ואני אאבד את כל המותרות המפנקות שלי כמו ללכת לרופא השיניים.
זה חלקיתסמונת המתחזהמרים את ראשו המכוער, אבל זה גם פחד פנימי יותר שנובע מהידיעה מה יש לך להפסיד. במשך שנים לא יכולתי להרשות לעצמי טיול לרופא או ללכת לבר אולפנק תחביבים כמו קוספליי. מישהו שגדל עם כסף עלול לחשוש לאבד את עבודתו ולא לקבל גישה לדברים האלה עד שימצא אחד אחר, אבל עבור אנשים כמוני, זה לא רק פחד. זה זיכרון.
אתה אף פעם לא באמת מפסיק להרגיש עניים
עברו בערך שלוש שנים מאז שהתחלתי לקבל משכורת מעלהנחיות עוני פדרליות. זה לא הרבה זמן, אבל זה מספיק זמן כדי שאני מרגיש שהייתי צריך להסתגל עד עכשיו. אני לא. הוצאה פתאומית של 20 דולר עדיין גורמת לי להרגיש חרדה. אני עדיין מניח נפשית שאני לא יכול להרשות לעצמי שום דבר מעל 100 דולר בלי להתייסר על ההחלטה. זה בהחלט עזר לי להישאר חסכני, אבל זה מדגיש כמה מושרשהלך הרוח של להיות עני הוא באמת.
זה פגע בי לפני כמה חודשים כשהחלטתי לקנות Xbox. עכשיו, יש לי מחשב גיימינג די הגון שבו אני משתמש אם אי פעם ארצה לשחק במשחק (שתמיד קניתי שנים לאחר השחרור, במהלך מכירת Steam, בדרך כלל ב-$5). שדרגתי את המחשב שלי חלק אחר חלק במהלך השנים, כך שמעולם לא הייתי צריך להוציא יותר מ-$100 בכל פעם. המחשבה להוציא 300 דולר על קונסולה הרגישה מטורפת ובלתי אפשרית.
לקח לי חודשים לקבל את ההחלטה. עד שסוף סוף התחוור לי.אני לא צריך להצדיק קנייה של משהו שאני רוצה אם אני יכול להרשות זאת לעצמי. אפילו כתיבת המשפט הזה מרגישה כמו בגידה. למרות זאת, הבנתי שאני משלם את החשבונות שלי, חוסך לעתיד ומוריד חובות. תמיד יהיה משהו טוב יותר שאוכל לעשות עם הכסף שלי, אבל סוף סוף הייתה לי אפשרות לקנות משהו רק בגלל שרציתי אותו, ולא בגלל שמצאתי סיבה חיצוניתלְהוֹכִיחַשזו הייתה החלטה טובה.
אני עדיין מרגיש אשם על קניית ה-Xbox הזה. כנראה שתמיד אעשה זאת. בטח, יכולתי להשתמש בכסף הזה למשהו אחר, או לנסות משהו אחר כדי לשחק משחקים בסלון שלי, או פשוט להיות מרוצה ממה שיש לי. אני יכול לשמוע את הביקורות האלה כי הן מה שאני אומר לעצמי כל הזמן. שנים של עני לימדו אותי את כל הדרכים הרבות שבהן ההחלטות הפיננסיות שלי יכולות להיות שגויות. הקול הזה לא נעלם כשהמשכורת שלי השתנתה. כנראה שלעולם לא יהיה. לא משנה כמה אני אנסה לחפור את עצמי מהבור הפיננסי שהייתי בו, תמיד אשא איתי חלק מהבור. זה לא בהכרח דבר רע או טוב. זה פשוט כמו שזה.
איור מאת אנג'ליקה אלזונה. תמונות של Getty Images,צבא ארה"ב אפריקה,רפאל ג'יי.מ סוזה, וצילום jridgeway.
