אנחנו לא מוכנים לאבעבועות קופים

אבעבועות הקופים כאן, והיא מתפשטת. כמה תריסר מקרים בכמה מדינות זהסיפרנו לך על החודש שעבריש כיום למעלה מאלף מקרים ברחבי העולם, כאשר 35 מדווחים בארצות הברית. אבל כמעט בוודאות בארה"ב יש יותר מקרים ממה שהסטטיסטיקה מעידה על כך, ויש סיבה לחשוד שאנחנו כבר מזיין את התגובה למגיפה בדרכים מסוימות שירגישו מוכרות בצורה לא נוחה.

אנחנו לא בודקים מספיק

בחודשים הראשונים של מגיפת ה-COVID, כשהייתה לנו הזדמנות להכיל את הנגיף אם רק נוכל לאתר את כל המקרים ואת אנשי הקשר שלהם, הבדיקות לא היו מספיקות. הרבה אנשים שלקו בנגיף מעולם לא נבדקו לגביו, ואנשים שרצו בדיקה לא תמיד יכלו לקבל אחת. הדרך שבה ידענו בהתחלה שהנגיף מתפשט בלי לשים לב הייתה שיש מקרים בארה"ב שאינם קשורים זה לזה. הגנטיקה של מקבצים שונים של התפרצות מחלה יכולה להראות שהנגיף בוודאי התפשט ללא זיהוי במשך זמן מה.

זה מה שמתחיל לקרות כאן: ישנם מקבצים קטנים של מקרי אבעבועות קופים ששונים מספיק זה מזה מבחינה גנטית, כך שאנו יודעים שחייבים להיות הרבה יותר מ-35 המקרים המדווחים בארה"ב. אז בטח הרבה מקרים לא מזוהים.

אחת הסיבות לבדיקות חסרות היא שאנשים שיש להם אבעבועות קופים עלולים לא להבין שיש להם את זה. בדרך כלל, נגעי אבעבועות רוח נפוצים בגוף. בהתפרצות הנוכחית, לפעמים יכול להיות לאדם נגעים רק בחלק אחד של הגוף, ואולי אפילו נגע בודד. כשזה קורה, אתה לא חושב, "אוי אלוהים, זה חייב להיות אבעבועות קופים," אתה חושב, "אה, אני תוהה מה זה המקום הזה." ואולי תפני לרופא, ואולי לא.

רופאים גם לא בהכרח מחפשים אבעבועות רוח, ואולי לא יזהו אותה בהתחלה. זו לא מחלה נפוצה בארה"ב (או ברבים מהאזורים האחרים שבהם היא מתפשטת) והתסמינים בהתפרצות זו לא תמיד עוקבים אחר רצף ספרי הלימוד. בדרך כלל היית מצפה לחום קודם, ולאחר מכן לפריחה; אבל חלק מהמקרים הידועים קיבלו את הפריחה לפני החום. לחלק מהאנשים יש את הנגעים רק באזור פי הטבעת או איברי המין, אשר עשויים להיראות דומים באופן מבלבל למחלות מין כמו הרפס או עגבת. (המיקרוביולוג המולקולרי ג'וזף אוסמונדסון חיברדף מידע הכולל תמונות של נגעי אבעבועות קופי אנאלי ואיברי המין כאן.)

אז המכשול הראשון בבדיקה הוא שלא נעשים מספיק בדיקות מלכתחילה. בדיקה לאבעבועות רוח כוללת איסוף הפרשות או גלדים מהנגעים ושליחתם לאחת מכמה מעבדות ספציפיות. נציב ה-FDA לשעבר, סקוט גוטליבצייץ בטוויטרשצוואר הבקבוק הנוכחי הוא חוסר הדגימה.

אבל אם המודעות תשתפר, אנו עלולים להיתקל בקרוב בבעיה גדולה יותר: מעבדותיכולת בדיקה. נכון להיום יש רשת של 74 מעבדות שיכולות להריץ בדיקה לאיתור אורטופקס, והן יכולות לעבד כ-7,000 בדיקות בשבוע. אבעבועות הקופים הוא נגיף האורתופוקס היחיד שמעורר דאגה כרגע, שכן האבעבועות השחורות הושמדו ונגיפים אחרים במשפחה, כמו אבעבועות פרה, הם נדירים. אם מדגם נמצא חיובי לנגיף אורטופקס, ה-CDC יבצע בדיקות נוספות כדי לאשר שמדובר באבעבועות קופים.

אנשים הסובלים מאבעבועות קופים (או אורתופוקס-וירוס שעל פי החשד הם אבעבועות קוף) אמורים להתבודד למשך 21 יום, ובינתיים, רשויות הבריאות יבצעו קשר-מעקב, ויציעו חיסונים לאדם שנפגע ולאנשי הקשר הקרובים שלו. יש גם אנטי-ויראלים שעשויים להועיל. אבל החיסון מביא לבעיה נוספת.

יש לנו חיסון, אבל אנחנו לא יודעים עד כמה הוא עובד

החדשות הטובות לגבי החיסון הן שכבר יש לנו אחד. יותר מאחד, למעשה: חיסון נגד אבעבועות שחורות תחילתומאות שנים, עם מספר חיסונים מודרניים שעדיין זמינים. (האבעבועות השחורות הוכרזו כמוגרת ברחבי העולם בשנת 1980, הנגיף האנושי היחיד שזכה לכבוד הזה.) אנשים עלולים לקבל מדי פעם תגובות קטלניות לכמה מהחיסונים המבוגרים יותר לאבעבועות שחורות, כך שאלו - אלה שמשתמשים בנגיף חי - לא נחשבים לאבעבועות קופים.

בארה"ב קיים חיסון אחד המורשה לשימוש נגד אבעבועות רוח. זה ידוע בשם MVA (עבור Modified Vaccinia Ankara) ושם המותג שלו כאן הוא Jynneos. זה לא משתכפל בבני אדם, אבל זה עדיין מעורר תגובה חיסונית נגד אבעבועות שחורות. על פי מחקר משנת 1988, חיסון יעיל ב-85% נגד העברת אבעבועות רוח - אבל זה היה מחקר קטןאנחנו לא יודעים אם זו היעילות שאנחנו יכולים לצפותמהחיסון הנוכחי ומהזן הנוכחי של אבעבועות הקופים.

אנחנו גם לא יודעים אם יהיה לנו מספיק מזה. המלאי הלאומי האסטרטגי של ארה"באומר שיש להם 36,000 מנותוהזמינו עוד 36,000. לחברה שמייצרת את החיסון יש גם הרבה הזמנות ממדינות אחרות, מסיבות ברורות, והם מתכננים לשלוח מנות קטנות למדינות השונות כדי שכולם יוכלו להתחיל לחסן במהירות.

זה לא מספיק חיסון כדי להתחיל לחסן את כולם, אז האסטרטגיה הנוכחית היא "חיסון טבעת", שבו חיסון מוצע לאנשים שהיו בקשר קרוב של אדם שידוע שיש לו אבעבועות רוח. (ניתן גם לתת חיסון נגד אבעבועות רוח לאדם עם אבעבועות רוח, מכיוון שהוא יכול להפחית את חומרת המחלה אם נתפס מוקדם מספיק.) אבל איתור מגע אינו מושלם, ובמקרים רבים לאחרונה, לאנשים לא היו שמות או פרטי קשר על כל קשריהם הקרובים. אסטרטגיה אפשרית נוספת תהיה להציע את החיסון לכל אחד בקבוצות בסיכון גבוה, הכוללות כיום גברים שמקיימים יחסי מין עם גברים. עד כה, האסטרטגיה הזו מנוסה רק בקנדה.

אנשים כבר לא מבינים איך זה מועבר

רבים מהמקרים האחרונים היו בגברים שמקיימים יחסי מין עם גברים. זה הוביל לכמה אנשים שהניחו שזה מועבר מינית, כמו HIV או מחלות מין אחרות; כבר ראיתי פוסטים ברשתות החברתיות של אנשים שלא מבינים את זה ואומרים שאפשר לחטוף אבעבועות קוף רק ממין עם מישהו שיש לו את זה.

הידיעה שנגיף מועבר מינית עוזרת לדעת אם העברה מינית היא הדרך העיקרית שבה הנגיף מתפשט, כמו עם HIV. אבל אנחנו יודעים שאבעבועות הקופים יכולות להתפשט במגע קרוב מכל סוג שהוא, כולל מגע עם נגעים של אדם נגוע, או עם טיפות הנשימה שלו (כמו שיעול או עיטוש) ואולי אפילו עם אירוסולים.

ובנימה זו: ה-CDC פרסם בקצרה המלצה למטיילים ללבוש מסכות כדי להימנע מלדבק באבעבועות קוף, ואזהורידו את ההמלצה הזואומר שזה "גרם לבלבול". האם אבעבועות קופים יכולות להיות מוטסות?אוּלַי! אבל אם אתה מודאג מהדבקה בווירוס כשאתה מטייל, אתה צריך ללבוש מסכה בכל מקרה. אנחנו כבר יודעים שמסכות (במיוחד מסכות בסגנון N95 המתאימות היטב) יעילות בהגנה עלינו מפני נגיף הקורונה, ומקרי ה-COVID נמצאים במגמת עלייה שוב - לא שהם אי פעם נעלמו. אז כן, תלבש מסכה. אך היזהרו גם אחר תסמינים של אבעבועות רוח, ואל תחששו לבקש בדיקה או חיסון אם אתם חושבים שיש לכם אבעבועות רוח או שאולי נחשפתם.