עימות שבוע הרשע: ספקי סלולר מול חברות כבלים

הגיע הזמן לסיים את שבוע הרוע, ומה טוב יותר מאשר להעמיד שניים מהתעשיות המרושעות ביותר זו מול זו. היום, אנחנו הופכים את התסריט הרגיל שלנו כדי לגלות מי גרוע יותר: ספקי סלולר או חברות כבלים.

הפוסט הזה הוא חלק מהפוסט שלנושבוע הרשעסדרה ב-Lifehacker, שבה אנו מסתכלים על הצד האפל של ביצוע דברים. לפעמים הרוע מוצדק, ופעמים אחרות, לדעת את הרוע פירושו לדעת איך לנצח אותו. רוצה עוד? בדוק את דף תג השבוע המרושע שלנו.

המתמודדים

לפי כל מדד סביר, רוב האנשים לא מרוצים מהספק הסלולרי או מחברת הכבלים שלהם. האחרון לעתים קרובותבראש טבלאות החברות הפחות אמינות, וספקי סלולר... ובכן, פשוט בדוק את ההערות בכל אחד מהמאמרים שלנו עליהם. כמובן שהעולם התאגידי של ספקי האינטרנט מורכב ולחברות רבות יש את ידיהן בשני הענפים, אז הנה איך אנחנו מפרקים את זה.

• נושאי תאים:בארה"ב, ישנם ארבעה ספקים עיקריים: Verizon Wireless, AT&T Wireless, T-Mobile ו-Sprint. ביחד, הם מהווים מעל405 מיליון מנויים אלחוטיים בארה"ב(טלפונים, טאבלטים ונקודות חמות נספרות כל אחד כ"מנויים" נפרדים). הם גם מארחיםעשרות רשתות וירטואליות הנקראות MVNOsשמסתמכים על הרשתות שלהם מאחורי הקלעים.

• חברות כבלים:לענייננו, "חברות כבלים" היא קיצור של חברות המספקות אינטרנט בפס רחב ביתי, וכן חברות המספקות חבילות טלוויזיה בכבלים. באזורים רבים בארץ, אלה הם אותו הדבר. קומקאסט (המחזיקה ב-Xfinity), AT&T, צ'רטר (שבבעלותה טיים וורנר קייבל) ו-Verizon כולן נכללות בקטגוריה זו. נכון לשנת 2014, כמעט שליש ממשקי הבית בארה"באין ברירה בספק האינטרנט הביתי, בעוד שליש נוסף יכול לבחור רק בין שני ספקים.

אנחנו אפילו לא מתכוונים להעמיד פנים לכסות כל תחום שבו החברות האלה מחמירות את הלקוחות שלהן כי ייקח שבועות לכסות את הכל, אבל אנחנו בטוח ננסה.

מכסי נתונים ומצערת הופכים את שתי הקבוצות לכאב

ספקים וחברות כבלים אשמים שניהם באחת משיטות החיוב המעצבנות ביותר: מכסי נתונים. מכסים אלה גובים מחירים גבוהים יותר מלקוחות שמשתמשים ביותר נתונים. לכאורה, מכסים מנהלים עומס ברשת, אבל לא ברור (במקרה הטוב) אם הם באמת עוזרים. מכסות נתונים משפיעות על השימוש הממוצע של לקוח במשך חודש, אבל הןלא - ולא יכול - למקד לתקופות או למיקומים עם תנועה גבוהה. למעשה, התסריט הפנימי של שירות הלקוחות של Comcast אפילו אומר שמכסים נתוניםלא עוסקים בניהול גודש, אלא ב"הוגנות"בתמחור. כמובן, Comcast גם אומרת שהם לא מכסים, אלא "תוכניות שימוש בנתונים". לכן, למרות שאין סיבה מעשית אמיתית להגביל את השימוש באינטרנט הביתי שלך, חברות הכבלים ימצאו דרך לגבות ממך יותר כי זה "הוגן".

מכסי נתונים הם בעיה כל כך ענקית שה-FCC קיבלעשרות אלפי תלונות עליהםמאז אמצע 2015. רובם, לעומת זאת, מכוונים לחברות אינטרנט ביתיות. לספקים יש מגבלות נתונים מחמירות יותר, אבל זה עושה זאתמְעַטיותר הגיוני בהתחשב בכךספקטרום אלחוטי הוא משאב סופי. אם נגמר לך הנתונים בטלפון שלך, אתה יכול לקפוץ לרשת Wi-Fi איפשהו. עם זאת, אם נגמר לך הנתונים באינטרנט הביתי שלך, אתה קצת דפוק.ComcastוAT&Tהעלו את מכסת הנתונים שלהם ל-1TB לחודש, ולאחר מכן תחויב בתוספת תשלום עבור מעבר. 1TB הוא מגבלה סבירה יותר ממה שהיה להם בעבר (חלקם היו נמוכים עד 250GB), אבל אפילו זה יכול להיות צר אם יש לכם משפחה שחולקת חיבור אחד, מזרימה סרטים או מורידה משחקים. ברוב המקרים, המגבלה גם לא משתנה אם יש לך מהירות אינטרנט מהירה יותר. בין אם יש לך 1Mbps או 150Mbps, אתה מקבל את אותה כמות נתונים. זה לא הגיוני. אם אתה מעדיף לא לדאוג לספירת הג'יגה-בייט שלך, AT&T תמכור לך תוספת נתונים בלתי מוגבלת תמורת $30, בעוד ש-Comcast גובה $50.

בצד המוביל, הדברים הרבה יותר מבלבלים. אתה יכול לקבל כמה תוכניות ללא הגבלה, אבלהם מגיעים עם הרבה אותיות קטנות. תוכנית ה-One של T-Mobile מציעה נתונים בלתי מוגבלים, אבל אם תנסו לקשור, תצטמצמו למהירויות 2G,אלא אם כן אתה משלם $15 ל-5GB של נתונים לחודש. התוכנית הדומה של ספרינט מגיעה עם 5GB של נתוני קשירה חינם LTE לפני שתצטרך לשלם תוספת. AT&T תיתן לך נתונים בלתי מוגבלים רק אם יש לך DIRECTV או U-Verse מסיבה כלשהי, והם עדיין יציקו אותך לאחר 22GB. Verizonלא מתעסק בתוכניות בלתי מוגבלות.

חוזים, עמלות נסתרות ועסקאות ממומנות מקשים על קניות

בעוד שהספקים השתפרו לגבי החוזים הרב-שנתיים שלהם, אך כעת הם קשורים בעיקר אליהםמשלם את הטלפון שלךבמקום לחייב אותך אליהם באופן שרירותי למשך שנתיים - הם עדייןדרך איומה לקנות טלפונים, והםהסתר את העלות האמיתית של הטלפון שלך. בינתיים,תוכניות נתונים ממומנות מטשטשות את הקצוות של ניטרליות הרשתמתחת לאף שלנו, ותוכניות חכירה חדשות לטלפוןתמשיך לשלם באותה מידה עבור טלפונים שאתה אף פעם לא יכול לשמור. הנפח העצום של תוכניות הספק המבלבלות מספיק כדי לגרום לראש שלי להסתחרר וזו העבודה שלי. עבור הצרכן הממוצע, השגת עסקה הוגנת יכולה להיות קשה, אם לא בלתי אפשרית.

חברות הכבלים מנצלות בינתיים הרבה מהטקטיקות מפוקפקות שכולנו רק התחלנו לקבל.התחרות המקומית מוגבלת או נדירה ביותרתלוי איפה אתה גר וזהובעצם בלתי אפשרי להקים חברת אינטרנט חדשה(כְּמוֹגוגל גילתה לאחרונה בדרך הקשה), אז אתה תקוע עם כל מה שכבר יש לך באזור שלך. חבילות טלוויזיה ואינטרנט דוחפות אותך לקבל חבילות שאולי לא תצטרך רק כדי לחסוך כסף. מהצד החיובי, שירות הטלוויזיה רואה קצת מחודשת תחרות. שירותיםכמו Sling TVדחף את AT&T להשיקתוכנית סטרימינג משלה המציעה 100 ערוצים תמורת $35 לחודש לְלֹאלצרף אותו לחבילת טלוויזיה או אינטרנט. למרות שזה הרבה יותר טוב מהדגם הישן, Comcast וחברות כבלים אחרות עדיין מוכרות הרבה חבילות מבלבלות שלעתים קרובות מובילות לקנייה הרבה יותר ממה שאתה צריך רק כדי לקבל את השירות הבסיסי שאתה רוצה.

קבלת שירות אינטרנט בטלפון או בבית מתסכל לא משנה מה. אתה יכול לצפות לבלות שעות בקריאת אותיות קטנות, השוואת קניות וביצוע מתמטיקה משלך כדי לוודא שאתה מקבל את העסקה הטובה ביותר שאפשר. רק אל תשכחלבצע שיחת טלפון כל חצי שנה עד שנהכדי לחסוך לעצמך קצת כסף.

לשתי הקבוצות יש את חלקן בבעיות משפטיות עם צרכנים

כאשר חברה מרגיזה את הלקוחות שלה מספיק, בסופו של דבר אתה יכול לצפות שהממשלה תצטרך להתערב. בואו נסתכל על כמה מהתביעות, החקירות והפסיקות השונות שכל החברות הללו עסקו בהןרַקבמהלך השנתיים האחרונות.

ספקים:

• ה-FCCחייבה את T-Mobile בקנסות בסך 48 מיליון דולרעל פרסום מטעה לגבי תוכניות הנתונים הבלתי מוגבלות שלה.החברה חשפה ב-2015 כי היא מצמצמת את 3% המשתמשים המובילים שלה, בדרך כלל כל מי שעובר מעל 17GB. מדיניות זו לא נחשפה לראשונה ללקוחות. היא חויבה בקנסות של 12.5 מיליון דולר, בנוסף היא נאלצה להשתמש ב-35.5 מיליון דולר כדי לפצות לקוחות שנפגעו.

• AT&T התמודדהקנס של 100 מיליון דולר על אותו דבר, מה שגרם לחברה להעלות את מגבלת המצערת שלה ל-22GB.ל-AT&T הייתה גם מדיניות של מניעת שימוש בתוכנית הנתונים הבלתי מוגבלת שלה (שהיא בעצמה שריד מלפני שנים שהחברה כבר לא מציעה) לשימוש מעל 5GB. ה-FCC קנס אותו ב-100 מיליון דולר על כך, ו-AT&T התרצה והעלה את מכסת המצערת ל-22GB. יש לציין שספרינט שינתה את המדיניות שלהזמן קצר לאחר שה-FCC אימץ כללים חדשים שהפכו את הנוהג הזה לבלתי חוקי.

• ה-FCC נקנסספרינט, ורייזון, וAT&T סכום כולל של 263 מיליון דולרבגין חיובים מטעים של "דחוס".Sprint, Verizon ו-AT&T גבו כל אחד עמלות מהמשתמשים על החשבונות שלהם עבור שירותי הודעות טקסט של צד שלישי, נוהג המכונה "דחיסה". במקרה של ספרינט ו-Verizon, אף אחת מהן לא יכלה להוכיח שהלקוחות שלהם אי פעם אישרו את החיובים. T-Mobile התמודדה עם אישום דומה ב-2014, אבלטוען שזה הפסיק את הנוהג עד אז.

חברות כבלים:

• ה-FCCקנס את קומקאסט ב-2.3 מיליון דולרלחיוב לקוחות עבור מוצרים ושירותים שהם מעולם לא הזמינו.ה-FCC קיבל תלונות על כך שמשתמשים חויבו עבור שירותים שהם דחו במפורש. בנוסף לקנס, ה-FCC דרש מקומקאסט לדבוק ב"תוכנית ציות" של חמש שנים כדי להבטיח שהיא תקבל הסכמה לפני חיוב עבור שירותים.

• ה-FCCגבה מ-AT&T 25 מיליון דולר עבור שלוש הפרות נתונים של לקוחות, הקנס הגדול ביותר לפרטיות נתונים אי פעם.בשנים 2013 ו-2014, עובדים במרכזים טלפוניים בבעלות AT&T ניגשו ומכרו נתוני לקוחות, כולל שמות וארבע הספרות האחרונות של מספרי תעודת זהות. AT&T קבעה את החקירה ב-2015 תמורת 25 מיליון דולר.

• AT&Tגבה 30 דולר נוספים מהלקוחותלא לחטט בנתונים שלהם, מה שיוביל לכללי פרטיות חדשים.AT&T התייחסה לתוספת של $30 על חבילת הכבלים שלה כדי למנוע חטטנות נתוניםבתור "הנחה"מה שמניע קבוצות צרכנים לעתור ל-FCC ול-FTC לחקור את הנוהג. זה הוביל בסופו של דבר להחלטה השבוע ב-FCCלאסור על ספקי אינטרנט למכור נתוני משתמשים ללא רשות.

• ה-FCC רוצהלחקור את תוכניות הדירוג האפס של AT&T וקומקאסטשמוציאים נתונים מסוימים ממכסות נתונים.כדי להתמודד עם הלחץ של מכסי נתונים, ספקי שירותי אינטרנט פוטרים שירותים מסוימים (שירותים שבבעלותם) מהגבלות נתונים, נוהג שנקרא דירוג אפס. AT&TDIRECTV בתעריפים אפס ממכסי נתונים ניידים, והזרמת NFL בשיעור אפס של Verizon. ה-FCC בודק כעת אם נוהג זה ידידותי לצרכן, למרות שכןהתנתק בצורת Binge On של T-Mobile של דירוג אפס.

להשפעה של תביעות משפטיות וחקירות פדרליות הייתה השפעה ברורה על אופן פעולתן של החברות הללו, אבל זה תהליך איטי עם הרבה מה לנקות. יש הרבה אזורים אפורים שבהם ספקים וחברות כבלים יכולים לפזר את השירותים שלהם כדי לבקש יותר חיובים מהלקוחות שלהם. גם רשימה זו אינה מקיפה בשום פנים ואופן. מעקב משפטי אחר חברות אלה הוא עבודה במשרה מלאה.

שתי הקבוצות רוצות לשלוט במה שאתה רואה וקורא, אבל חברות הכבלים טובות יותר בזה

לספקים אלחוטיים ולחברות כבלים יש מערכת יחסים סקרנית עם המדיה שבה אתה צופה, מזרים וקורא. ככל שהם גדלים יותר, כך הם רוצים להיות הבעלים של התוכן שהרשתות שלהם מביאות אליך, ולשלוט בתהליך מתחילתו ועד סופו. אולי הדוגמה הגדולה ביותר לכך היארכישת NBCUniversal על ידי Comcast ב-2011. לאחר הרכישה (שהסתיימה ב-2013), קומקאסט מחזיקההאולפן שהפיק את ג'ייסון בורן, אחד מתחנות הטלוויזיה שפרסמו את זה, ואתספק טלוויזיה ואינטרנט שתוכל להשתמש בו כדי לצפות בו בבית. עבור Comcast, זו עסקה די מתוקה. עבור רוב הצרכנים, זה נשמע מפחיד כמו לעזאזל.

חברה אחת עם כל כך הרבה שליטה על כל כך הרבה צורות של מדיה יכולה להיות מפחידה, גם אם תתעלמו ממדיניות הקשורה למונופול כמו Comcast שמעניקה יחס מועדף לתוכן משלה. לדוגמה, Comcast המפורסמתרוח רפאים כתבה מכתבים לפוליטיקאים לשלוח ל-FCCמטעמה קורא לארגון לאשר את רכישת טיים וורנר (מיזם שבסופו של דבר נכשל.) עוד ב-2007,NBC גם רצתה ש-ISP יהפכו לשוטרים של זכויות יוצרים. כעת, האינטרסים הפיננסיים של קומקאסט ו-NBC מתואמים, אז זה לא היה מפתיע שקומקאסטעזר ליצור מערכת סימון זכויות יוצרים שנמתחה על ידי שש שביתות ביקורת קשה. אמנם הרכישה לא הובילה לשממה של האינטרנט שחלקם חששו ממנה, אבל היא איחדה את הכוח.

אם לקומקאסט יש יותר מדי כוח מפחיד אותך, אל תדאג.AT&T רוצה לרכוש את טיים וורנר, כך שיהיו לפחות שני מגה תאגידים שיתחרו זה בזה. במובנים מסוימים, זה בהחלט מנחם. AT&T הודיעה לאחרונה שהיא רוצהלמכור חבילת כבלים מבוססת אינטרנט תמורת 35 דולר לחודשביססה את שירות DIRECTV שלה. אם היא תקנה את Time Warner ותכלול עוד ערוצים בחבילה הזו, היא עשויה לדחוף את Comcast לעשות משהו דומה. זה לא רק יכול להוזיל את העלות של חבילות כבלים, אלא לבסוף לפרק אותן מחבילות האינטרנט והטלוויזיה שכל כך התרגלנו אליהן. תארו לעצמכם כמה נהדר יהיה לבחור חבילת טלוויזיה מכל ספק שתרצו, לשלם תשלום חודשי נמוך ולצפות בה בכל מכשיר שתרצו.

מצד שני, זה אומר ש-AT&T מחזיקה ב-CNN, HBO, האחים וורנר ושלל חברות מדיה אחרות. זה מגבש הרבה כוח במקום אחד, בדיוק כמו Comcast. שלשלוש רשתות החדשות הגדולות(MSNBC, CNN ופוקס), שניים יהיו בבעלות ספקיות אינטרנט אמריקאיות. השלישי יהיה פוקס, שנמצא בבעלות 21st Century Fox. ככל שחברות גדולות קונות יותר יוצרי מדיה, כך קשה יותר למצוא ארגונים עצמאיים המפיקים תוכניות טלוויזיה, יוצרים סרטים או מסקרים את החדשות. זה גם אומר שקשה יותר להפעיל לחץ על אותן חברות. לא אוהב את שירות האינטרנט של Comcast ורוצה "להצביע עם הארנק שלך?" ובכן, כדאי שתפסיק לצפות בסרטי יוניברסל או Dreamworks, תוכניות NBC, ובהחלט אל תלך לאולפני יוניברסל. כמו כן, כנראה שאתה עדיין צריך לקנות שירות אינטרנט Comcast בכל מקרה אם אין לך בחירה טובה יותר באזור שלך.

איפה הספקים בכל זה? ובכן, למעט AT&T (שנמצאת בשני המחנות), ספקי הסלולר נמצאים למרבה המזלבצחוקגרוע בקשירת קשר לשלוט בתקשורת. לָרוּץאין לו באמת כסף לקנות אף אחדואת שלההבעלים היפני SoftBankאין לו נוכחות תקשורתית גדולה. בעל מניות הרוב של T-Mobileדויטשה טלקוםבאופן דומה אין לו עניין רב להפוך לקונגלומרט מדיה מגה.

הספק הנוסף היחיד שמתעניין במדיה הוא Verizon שיש לו היסטוריה מוזרה במקרה הטוב. בשנת 2014, Verizon ניסתה להשיק אתר חדשות טכנולוגי משלה, SugarString. לאתר זה היה המנדט המוטה באופן בוטהכדי להימנע מנושאים כמו ריגול ונייטרליות רשת. זה נסגרפחות מחודשיים לאחר מכן. בשנת 2015, Verizon ניסתה שובהיכנס למשחק המדיה על ידי...קניית AOL. לא בדיוק מוביל מולטימדיה. זה נתן ל-Verizon שליטה באתרים כמו האפינגטון פוסט ו-TechCrunch, אבל זה בערך הכל. אָזהיא קנתה את יאהו ב-2016, שהעניק לו את Tumblr ואת כל פורטלי המדיה של יאהו. הנכסים האלה חשובים, אבל זה רחוק מלהחזיק רשתות חדשות ואולפני סרטים שלמים. בהתחשב בהיסטוריה שלה, זה יהיה מדאיג אם Verizon תשים אי פעם את ידיה על חברת מדיה גדולה יותר, אבל עד כה לא נראה שיש לה קרוב לרמת הכוח שיש לקומקאסט או AT&T.

פסק הדין: כולם מבאסים, אבל חברות הכבלים גדולות מספיק כדי להזיק יותר

ספקים וחברות כבלים שניהם מבאסים בדרכים משלהם. ספקים משתמשים בשיטות חיוב מבלבלות ובתשרי חוזים צפופים כדי לנעול אותך בתוכניות שירות שכנראה עולות הרבה יותר ממה שאתה באמת צריך. למרבה המזל, רוב האנשים יכולים פשוטקפצו על תוכנית בתשלום מראש וקבלו את הטוב מכל העולמותבלי כל השטויות.

עם זאת, חברות הכבלים נמצאות ברמה אחרת. AT&T ו-Comcast שואפות להפוך לטיטאנים מולטימדיה שקשה יותר ויותר לערער עליהם. זה יכול לפעמים להוביל לחידושים ממש מגניבים, אבל זה גם מעלה הרבה שאלות לגבי איחוד הכוח. דאגות אלו מתגברות כאשר חברות אלו שולטות בזרועות לובינג חזקות. חשבון הכבלים שלך הוא כאב ראש, אבל ההשפעה שהחברות האלה יכולות להפעיל על הקונגרס יכולה להיות הרבה יותר גרועה. אם אנחנו מחפשים את רוב הרוע, זה כנראה לוקח את העוגה.