כיצד לצפות בשיגור טלסקופ החלל ג'יימס ווב (ולמה זה ביג דיל)

אסטרונומים, מדענים וחובבי חלל בכל העולם לועסים בעצבנות את ציפורניהם בעונת החגים במהלך שיגור טלסקופ החלל ג'יימס ווב בחג המולד. אם הכל ילך לפי התוכנית, ההמראה תתקיים ב-25 בדצמבר בשעה 7:20 שעון החוף המזרחי. אם אתם בגיאנה הצרפתית, תוכלו לצפות בשידור חי במרכז החלל של גיאנה בקורו. אם אתה לא, אתה יכול לבדוקשידור חי של נאס"א.

מהו טלסקופ החלל ג'יימס ווב?

טלסקופ ג'יימס ווב הוא הטלסקופ הגדול והמורכב ביותר שנאס"א שיגרה אי פעם לחלל, משימה שווה בחשיבותה ובמורכבותן למשימות אפולו ולשיגור מעבורת החלל. בפיתוח מאז 1996, הטלסקופ הוא היורש של הדור הבא של טלסקופ החלל האבל. המראה המוזהבת הענקית שלו תאפשר לנו לראות רחוק יותר אל החלל וארוכה אחורה בזמן מאשר אי פעם.

"עשרים ותשעה ימים על הקצה"

בסרטון, נאס"א כינתה את שלב השיגור והפריסה של משימת Webb29 ימים על הקצה. קל להבין מדוע: התוכנית לפריסת הטלסקופ היא נועזת ורצופה אסון אפשרי. נכון לעכשיו, המראה בקוטר 21 רגל של הטלסקופ, עשויה בריליום מצופה זהב, ומגן החום בן חמש השכבות שלו בגודל של שלושה מגרשי טניס מקופלים ודחוסים לתוך רקטה זעירה בקוטר 5.4 מטר, יושבת בשיגור. משטח בדרום אמריקה. אם מזג האוויר יאפשר, הוא יצולם לחלל בחג המולד, וברגע שהוא יצא לאטמוספירה של כדור הארץ, המראה, מגן החום והמכשירים יפתחו וירכיבו את עצמם לטלסקופ במהלך מסע של 30 יום לנקודה שנמצאת במרחק מיליון מיילים שלנו כּוֹכַב לֶכֶת.

המכשול הראשון הוא היציאה האמיתית מכדור הארץ - תקלה רקטה אינה סבירה, אך עלולה להכחיד את פרויקט עשרת מיליארד הדולר ברגע - אך הדרמה האמיתית תגיע לאחר שהטלסקופ יופקד בחלל, כאשר מאות מערכות חייבות לפעול בצורה מושלמת עבור את הטלסקופ להרכבה עצמית ולשייט ליעדו.

"יהיו לנו 29 ימי טרור בזמן שאנו צופים בדברים נפרסים", האסטרונום גארת' אילינגוורת' מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוזאמר ל-NPR.

"יש לי בראש תמונות של מראה חצי פתוחה תקועה במקום, וזה יהיה רע מאוד, משהו כמו מה שקרה לחללית גלילאו כשהאנטנה הראשית שלה נתקעה במהלך תהליך הקיפול".אמר סקוט שפרד ממכון קרנגי למדע.

אם משהו אכן ישתבש, לא יהיה הרבה שנוכל לעשות כדי לתקן. לטלסקופ האבל, שנפרס ב-1990, היו בעיות עם המראה שלו, אבל הוא היה במסלול נמוך של כדור הארץ, כך שאסטרונאוטים יכלו לטפל בלוויין ולתקן את בעיית המראה. כאשר טלסקופ נמצא במרחק מיליון קילומטרים מאיתנו, אף אחד לא יוכל לתקן שום דבר, לפחות לא ישירות.

מסתכל מעבר לזמן עצמו

אם הכל ילך לפי התוכנית, הטלסקופ יפעל בעוד כחצי שנה, ואז הדברים מתחילים להיות מעניינים. מראת הבריליום של ה-Webb נועדה ללכוד אור אינפרא אדום הנפלט על ידי כוכבי לכת וגלקסיות מרוחקות, ומאפשרת לנו לראות כמה שיותר רחוק אחורה בזמן שאפשר לראות עצמים זוהרים. נוכל להסתכל על היווצרות הגלקסיות הראשונות שנוצרו על ידי המפץ הגדול, וללמוד על התפקיד שאולי מילא החומר האפל בהיווצרות היקום.

טלסקופ ווב גם יסרוק את האטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים אחר אבני הבניין של החיים, בתקווה לזהות עולמות ראויים למגורים ו/או יגיד לנו מאיפה מגיעות כל הצלחות המעופפות.

אולי התגליות המרגשות ביותר מה-Webb יהיו אלו שלא נוכל לחזות מראש. המבט העמוק יותר של החלל שמספק ציוד הטלסקופ יכול לחשוף היבט כלשהו של מרחב או זמן שלא הייתה לנו דרך לדעת עליהם קודם לכן, ועלול ליצור תחומים חדשים לגמרי של מחקר מדעי. תלוי כמובן שהדבר יגיע לחלל בלי להתפוצץ.