קרדיט: Shutterstock
העולם כולו ממתין בכיליון עיניים לחיסון נגד COVID-19, נצמד להערכות הנוכחיות של12 עד 18 חודשים. חלק מהשקעים מדווחים שאנחנו יכוליםלקבל חיסון אפילו מוקדם מזה- יש אפילו אתר אינטרנטמעקב אחר כל החיסונים והטיפולים בפיתוח. נראה שאנשים רבים מניחים שכל מה שאנחנו צריכים לעשות הואלשקוע במשך שנה, לאחר מכן החיים יחזרו למסלולם.
ולמרות שיש לנו סיבה טובה לקוות שנוכל ונקבל חיסון, המציאות הרבה יותר מסובכת. בנסיבות רגילות, פיתוח חיסון הוא תהליך מסובך וקשה. אפילו עם הלחץ הנוסף של המגיפה המפעיל לחץ על התהליך, אין ערובה שיהיה לנו חיסון תוך 12 עד 18 חודשים. אין ערובה שנעשה זאתאֵיִ פַּעַםיש חיסון.
למשל, אנחנו עדייןאין לך חיסון ל-HIV, למרות עשרות שנים של מאמץ, וכמה ממיטב המוחות שלנו במשימה.
"[פיתוח חיסון] הוא אמנות, לא רק מדע", אומרקתרין טרויסי, אפידמיולוג למחלות זיהומיות בבית הספר לבריאות הציבור של UTHealth.
קשה לחזות מה יעבוד
אחת המגבלות של פיתוח חיסונים היא שקשה לחזות מה יעבוד. חיסונים פועלים על ידי גירוי מערכת החיסון שלנו ליצור נוגדנים המזהים את הנגיף ומעוררים תאי חיסון אחרים להגיב.
"אנחנו לא יודעים הרבה על חסינות לנגיף הזה", אומר טרויסי. מדענים עדיין חייבים לאשר אילו נוגדנים יעילים, כמו גם איזה חלק של הנגיף יעורר ייצור של אותם נוגדנים.
לדוגמה, רבים מהחיסונים הנמצאים בפיתוח מתמקדים בקבלת הגוף לייצר נוגדנים כנגד חלבוני הספייק המצויים במעטפת הנגיף, שכן נוגדנים אלו נמצאים אצל אנשים ששרדו זיהום.
עם זאת, רק בגלל שניתן למצוא נוגדנים אלה בחולים, אין פירושו של דבר שאלו הם אלה שיעילים בגירוי המערכת החיסונית להדוף את הנגיף. נוגדנים אחרים - כאלה שעדיין לא מצאנו - יכולים להיות אלה שבאמת יכולים להעניק חסינות.
על מנת לעורר את המערכת החיסונית שלך לפתח נוגדנים, תחילה עליך להבין את החלק של הנגיף שימריץ ייצור של נוגדן, ואז אתה צריך לקוות שהנוגדנים המיוצרים על ידי חיסון שנבנה על החלק הזה יעילים במתן חֲסִינוּת. זהו תהליך מסובך, אפילו יותר מכיוון שלא נדע שזה עובד עד שמועמד לחיסון נבדק בניסויים בבני אדם.
החדשות הטובות? "יש לנו כלים טובים יותר [לעבוד איתם]", אומרג'ון קוק, מדען רופא בבית החולים המתודיסט יוסטון, שנמצא כעתבשיתוף פעולה עם חברת התרופות GeneOne לפיתוח חיסון RNA ל-COVID-19.
לדוגמה, מדענים הצליחו לרצף במהירות את גנום הקורונה, מידע חיוני לפיתוח חיסונים פוטנציאליים, שכמה מהם כבר נבדקים. המהירות שבה פיתחנו ויצרנו חיסונים מועמדים היא חסרת תקדים לחלוטין.
פיתוח חיסון הוא משחק מספרים
במובנים רבים, פיתוח חיסון יעיל הוא משחק מספרים. אתה צריך לנסות מגוון גישות בתקווה שאחת מהן תצליח.
"האם יש לנו מספיק חיסונים בפיתוח?" אומר ג'ון קוק. "מה עוד יורד מהפייק?"
לכן זה כל כך חשוב שיהיו הרבה חיסונים בפיתוח ולנסות גישות רבות ושונות בעיצוב תפקידם. אין דרך טובה לחזות איזה מהם יצליח: אם לחיסון יש 1 ל-100 זריקת עבודה, מה אם רק 99 נמצאים כעת בפיתוח?
החדשות הטובות הן שישהםמספר חברות המפתחות חיסונים מועמדים, והןהםתוך שימוש במספר גישות שונות.
"יש הרבה מאוד רעיונות חדשניים לחיסון הזה", אומר קוק.
הבדיקה לוקחת זמן והיא חשובה ביותר
כל אחד מהנסיונות הללו צריך להיבדק בקפידה ויסודית כדי לאמוד את בטיחותם ויעילותם. זה כוללניסויי שלב I, II ו-III, שבמהלכו נבדק חיסון במתנדבים אנושיים ומוערך הן ליעילות והן לתופעות לוואי מסוכנות או לא רצויות.
למרות שיש דרכים להאיץ את הבדיקות, זה עדיין תהליך ארוך. עד כמה שאנחנו מקווים שהחיסונים שנמצאים כרגע בניסויים בבני אדם בטוחים ויעבדו, אין שום ערובה. אנחנו רק צריכים להמשיך לנסות עד שנמצא את המתאים. אם אחד החיסונים שפותחו מאוחר יותר בסופו של דבר הוא הנכון, זה כמובן אומר יותר זמן לחיות עם סכנת הנגיף.
זה גם קריטי בהחלט לוודא שהחיסון בטוח וגם יעיל: אם חיסון מיהרו לשוק ונגלה רק מאוחר יותר שיש לו תופעות לוואי מסוכנות או שהוא לא עובד טוב, זה רק ייצור בעיות נוספות .
חסינות יכולה להיות קצרת מועד
כל שנה אנו מקבלים חיסון חדש לשפעת. אפילו עם זריקה, אנחנו ממילא נדבקים לפעמים בשפעת. הסיבה לכך היא ששפעת היא וירוס שעובר מוטציות במהירות.
"וירוסים יכולים לעבור מוטציה", אומר קוק. "הם יכולים לעבור מוטציה לנקודה שבה הם כבר לא רגישים לחיסון שיצרת."
אם נגיף הקורונה יתברר כאחד מאותם וירוסים שעוברים מוטציות במהירות, זה יכול להיות מצב שבו נצטרך לקבל זריקה שנתית. כפי שטרואיסי מציין, למרות שלא ראינו הרבה מוטציות בנגיף הזה עד כה, הוא גם לא נתון ללחץ אבולוציוני לעשות מוטציה. ברגע שאנשים נוספים יקבלו חסינות באמצעות חיסון, אולי נראה יותר מוטציה.
עד כמה שזה קשה לחשוב על זה, ישנה אפשרות שנבלה שנים בהמתנה לחיסון, או שלעולם לא נקבל כזה בכלל. האפשרות קלושה, אבל היא קיימת, וכדאי להקדיש מעט זמן לדמיין כיצד עשוי להיראות העתיד בתרחיש זה.
רייצ'ל פיירבנק
רייצ'ל פיירבנק היא סופרת מדעית עצמאית שבסיסה בטקסס. כשהיא לא כותבת, אפשר למצוא אותה מבלה עם משפחתה, או בחדר הכושר המקומי שלה לאיגרוף.