קרדיט: בוסטון גלוב - Getty Images
ביום שני, שופט באוקלהומה הורה ליצרנית התרופות ג'ונסון אנד ג'ונסון לשלם 572 מיליון דולר עבור מעורבותה במשבר האופיואידים המתמשך - משפט שמכונה "צִיוּן דֶרֶך"מקרה. בגלל התביעה הזו, ייתכן מאוד שנראה חברות תרופות אחרות, מפיצים ואפילו קמעונאים גדולים לוקחים אחריות על המגיפה.
רק השבוע הסכימה גם חברת תרופות אחרת להסדיר נגדם לפחות 2,000 תיקים בשווי מיליארדים. מדוע חברות התרופות (או לפחות אחת מהן) נותנות סוף סוף דין וחשבון? ולמה אנחנו יכולים לצפות לאחר התביעה נגד ג'ונסון אנד ג'ונסון?
מדוע ג'ונסון אנד ג'ונסון אחראים?
בקיצור, התאגיד נתפס באחריות להצמצם את הסכנות הממכרות של אופיואידים, להפריז ביתרונות של תרופות כאלה, ולשימוש של התאגיד באסטרטגיות שיווק מטעות.
באופן ספציפי, המדינה טענה שג'ונסון אנד ג'ונסון, באמצעות חברות הבנות שלה, סיפקה מרכיבי אופיאטים רבים ליצרני תרופות אחרים בארה"ב כדי ליצור אופיואידים כולל אוקסיקודון, הידרוקודון, מורפיום ופנטניל. (עם זאת ראוי לציין שיצרנית התרופות אינה שחקן מרכזי בייצור בפועל של אופיואידים; הם מייצרים רק גלולת אופיואידים מרשם וגם מדבקה לעור פנטניל באמצעות חברה בת.) המדינה טענה שהתאגיד השתמש ב- קמפיין שיווקי שהפיץ את המסר לפיו אופיואידים מכילים "סיכון נמוך להתעללות וסכנה נמוכה", בין שאר מאמצי קידום הטעיה.
במדינת אוקלהומה, בין 2011 ל-2015, 2,100 אנשים מתו ממנת יתר של אופיואידים מרשם לא מכוון, על פילהעתיק לחליפה(ו-6,000 מקרי מוות בסך הכל מאז שנת 2000). ובשנת 2015, 326 מיליון כדורי אופיואידים חולקו ברחבי המדינה. בהצהרתו, השופט של מחוז קליבלנד, ת'אד בלקמן, הכריז כי משבר האופיואידים "הרס את מדינת אוקלהומה ויש לשכך מיד".
בתביעתה, אוקלהומה ביקשה מלכתחילה לחלק 17.5 מיליארד דולר על פני 30 שנה, אך בלקמן טען כי המדינה "לא הציגה ראיות מספקות לכמות הזמן והעלויות הדרושים, מעבר לשנה הראשונה, כדי לשכך את משבר האופיואידים". במילים אחרות, השופט החליט על כ-1/30 מהסכום הכולל של 17.5 מיליארד דולר, או 572 מיליון דולר, השווה לשנת סיוע אחת.
קרדיט: כריסטינה אריאס - Getty Images
מדוע המקרה הזה חשוב?
מכמה סיבות. ראשית, זו הפעם הראשונה שכל יצרנית תרופות נחשבת אחראית לתפקידה במשבר האופיואידים המתמשך. מוקדם יותר השנה, אוקלהומה אכן סידרה תביעות משפטיות עם שתי חברות תרופות אחרות, Purdue Pharma (יצרניות Oxycontin) ו-Teva Pharmaceuticals, תמורת 270 מיליון דולר ו-85 מיליון דולר כל אחת בהתאמה - אך שתי החברותהכחיש כל עבירהאו מעורבות במשבר או תרומה להתעללות באופיואידים. (ביום שלישי, פurdue פארמהומשפחת סאקלר, בעליה, גם הציעו להסדיר יותר מ-2,000 תיקים נגד החברה, אם כי הם המשיכו להכחיש את הטענות בתביעות.)
מה שחשוב הוא התקדים שתביעת ג'ונסון אנד ג'ונסון תיצור למקרים דומים במדינות אחרות. המדינה השתמשה בחוק "מטרד ציבורי" קיים כדי לזכות בתביעתה. בדרך כלל, החוק מופעל בתביעות סביב סכסוכי רכוש ציבורי. (CNBCמשתמש בדוגמאות לתביעות שעשויות לכלול זיהום בנהרות או רעשים חזקים בשטחים ציבוריים.)
אבל חוק המטרד הציבורי רחב יותר במדינת אוקלהומה והמדינה פנתה אליו כדי לטפל גם בפעילות תאגידית. ניתן להפעיל זאת במדינות אחרות כדי לזכות בתיקים נגד יצרני תרופות, בהתאם למדינה ולמידת ההגדרה המצומצמת של חוק המטרד הציבורי שלה.
"מה שקורה שם יקבע את הסטנדרט למה שקורה אחריו", אמר אבי ר' גלוק, פרופסור בבית הספר למשפטים של ייל.וושינגטון פוסט. ישנן לפחות 36 מדינות נוספות המגישות תיקים נגד יצרני תרופות על תפקידן במשבר האופיואידים (בנוסף לאלפי ערים, מחוזות ושבטים אינדיאנים).
מה קורה אחר כך?
כְּמוֹכותבת NPR, פקידי מדינה ומחוקקים יחליטו בסופו של דבר כיצד להשתמש בכסף;כריסטופר תהילה, פרופסור למדיניות ציבורית באוניברסיטת וירג'יניה ומחבר תוכנית ההפחתה ל-30 שנה של אוקלהומה, תמך בהצעה שכללה שירותי טיפול בהתמכרויות, סילוק תרופות ציבוריות, שירותי כאב, חינוך וכו' - כל אלה כרוכים בעלות הרבה יותר גדולה. יותר מ-572 מיליון דולר.
וכמובן, עורכי הדין של ג'ונסון אנד ג'ונסון כבר הודיעו על תוכניות לערער על התיק כדי שפסק הדין ישתנה. ובכל זאת, חברות אחזקות אחראיות עשויות להשיג רק כל כך הרבה; יש צורך במחקר נוסף על התמכרות לאופיואידים, אבל התביעה היא סימן חיובי, בכל זאת. ייתכן מאוד שנראה תביעות מוצלחות אחרות נגד חברות תרופות גדולות אחרות בעתיד הקרוב.
