הניחו את מיץ האסאי: נוגדי חמצון אינם תרופת פלא

נוגדי חמצון הם המאסטר של הילת הבריאות: הכניסו אותם ליוגורט, והיוגורט הזה הוא עכשיו מזון בריאות. משווקים לקחו את הרעיון הזה ורצו, אבל המדע היה דק - וככל שהם חוקרים יותר כך מדענים מגלים שנוגדי חמצון הם לא מגן המחלה הקסום שהובילו אותנו להאמין.

זה חבל כי התיאוריה מאחורי נוגדי החמצון היא פשוטה ויפה: רדיקלים חופשיים תורמים להזדקנות, סרטן ועוד דברים שאנחנו לא רוצים, ונוגדי חמצון מנטרלים את הרדיקלים החופשיים האלה. לכן, נוגדי חמצון חייבים להאט את ההזדקנות, למנוע סרטן, ובאופן כללי לקדם בריאות, נכון? הכנס תוספת לתזונה שלך - או עשה קיצור דרך באמצעות נטילת כדורים - ותהיה אדם טוב יותר בשביל זה. אבל זה לא כל הסיפור.

כיצד הגוף שלנו משתמש בנוגדי חמצון

כדי להבין נוגדי חמצון, עלינו להתקרב אל האטומים המרכיבים את התאים שלנו. כל המולקולות בגופנו - דברים כמו DNA וחלבונים - עשויות מאטומיםהחזיקו יחדעִםזוגות של אלקטרונים. באופן כללי, אלקטרונים הם המאושרים והיציבים ביותר כשהם בזוגות.

אז חבל שכךרדיקלים חופשיים-מולקולות עם מספרים אי-זוגיים של אלקטרונים - מגיעות לפעמים לתאים שלנו. הם עלולים לגנוב אלקטרון (כדי להשלים את הזוגיות) מכל מה שהם נתקלים בו, ולהפוך את הקורבן שלהם לרדיקל חופשי שיכול להמשיך ולהזיק למשהו אחר.

זו בעיה: יותר מדי נזק מרדיקלים חופשייםיכול להרוג תא. נזק לממברנת התא יכול להוביל לכך שהתאים אינם פועלים כראוי. נזק ל-DNA יכול להוביל לסרטן.

זה המקום שבונוגדי חמצוןהיכנסו פנימה: כמו שומרי ראש שמוכנים לקחת כדור, נוגדי חמצון יכולים להגיב עם רדיקלים חופשיים, לנטרל אותם וכך להגן על המולקולות האחרות בתא.

מאיפה נוגדי חמצון מגיעים

לתאים שלנו יש מערכות מורכבות ומווסתות היטב כדי לנהל את הלחץ של הצפה מדי פעם ברדיקלים חופשיים. חלק מהמרכיבים של מערכות אלו הם תוצרת בית, ואחרים אנו מקבלים בתזונה שלנו כוויטמינים ומינרלים. לדוגמה, ויטמין E, ויטמין C וגלוטתיון רדוקטאזלעבוד יחד כצוות נוגדי חמצון. גלוטתיון מכיל סלניום, מינרל שאנו מקבלים מהתזונה שלנו. בגלל זה ויטמינים ומינרלים אלהנחשבים חיונייםכדי שנוכל לאכול.

לצמחים יש גם מערכות נוגדות חמצון, שהן המקור להרבה מנוגדי החמצון בתוספי מזון ומזונות-על: תה ירוק, יין אדום, קקאו ופירות יער, אם להזכיר כמה. פירות וירקות, באופן כללי, מכילים המון נוגדי חמצון.

כימיקלים יכולים להיות בעלי תכונות נוגדות חמצון מלבד כל תפקיד אחר שהם מבצעים, כך שאין רק סוג אחד של נוגד חמצון; יש אלפים. זה כנראה לא הוגן לאחד את כולם יחד. חלקם עשויים להיות חסרי תועלת ללא חברים אחרים בצוות שלהם; חלקם עשויים לעבוד טוב יותר למטרות מסוימות או בהקשרים מסוימים מאחרים.

נוגדי חמצון עובדים במעבדה...

עד כה, נוגדי חמצון נשמעים די מדהים. יש לנו תיאוריה מדעית מוצקה: רדיקלים חופשיים הם רעים, נוגדי חמצון מנטרלים רדיקלים חופשיים, ולכן נוגדי חמצון הם טובים.

אנחנו יכולים לעשות כמה ניסויים פשוטים כדי להראות שנוגדי חמצון "עובדים", לפחות במעבדה. אתה יכול לעשות אותם גם בבית.

חמצן הוא מקור נפוץ לרדיקלים חופשיים; הוא מתפרק בקלות, לפעמים בעזרת אור השמש, לרדיקלים חופשיים הנקראים מיני חמצן תגובתיים. פעולת גניבת אלקטרונים נקראת חמצון (בין אם מעורבים רדיקלים חופשיים או לא). כאשר מתכת מחלידה, זו סוג של חמצון. כאשר תפוחים או אבוקדולהפוך לחוםמחשיפה לאוויר, זה גם חמצון.

אז אתה יכול לחתוך תפוח במטבח שלך, אבל למנוע ממנו להפוך חום על ידי טביעתו בתמיסה של ויטמין C, אחד מנוגדי החמצון הקלאסיים שלנו. זה רעיון כל כך מטומטם שאתה יכוללקנות ויטמין C ליד הצנצנתאם אתה עושה הרבה חיתוך תפוחים.

זה מסביר מדוע נוגדי חמצון כמו ויטמין C נמצאים בכל כך הרבה מזונות מעובדים ומוצרי קוסמטיקה:הם חומרים משמרים. הם מונעים נזק לתאי רסק התפוחים, או לפיגמנטים שנותנים למיץ את צבעו, או לחומצות השומן המרכיבות חלק מהתחליב. בנוסף, היצרנים יכולים לשים "מכיל ויטמין C!" על התווית, אשרגורם לך לחשוב שזה בריא יותר.

...אבל לעתים קרובות הם לא עובדים באנשים

עם זאת, שמירה על בריאות האדם במשך שנים מסובכת יותר מביצוע ניסויים במטבח. בשנות ה-90, נוגדי חמצון הבטיחו הרבה, ואנשים בעלי מודעות לבריאות החלו לקחת אותם כדי לנסות להיות בריאים יותר. לזמן מה, זה חיזק את התדמית הטובה של נוגדי החמצון: אם תסתכל על אנשים הנוטלים נוגדי חמצון (או שאוכלים הרבה פירות וירקות), תגלה שהם נוטים להיות די בריאים.

אבל זה הפגם הקלאסי שלמחקרים תצפיתיים: אתה לא יכול להוכיח שגורם אחד (נוגדי חמצון) גורם לשני (בריאות טובה). לשם כך, אתה צריך לתת לאנשים מסוימים את נוגד החמצון תוך מניעת אותו מאחרים, ולראות אם התוסף עשה הבדל בבריאותם. הנה איך המכון הלאומי לסרטןמסכם את אותן שנים של מחקר:

בסך הכל…

תשעה מחקרים קליניים מבוקרים אקראיים לא סיפקו עדות לכך שתוספי תזונה נוגדי חמצון מועילים במניעת סרטן ראשונית.

בנוסף, סקירה שיטתית של הראיות הזמינות לגבי השימוש בתוספי ויטמינים ומינרלים למניעת מחלות כרוניות, כולל סרטן, שנערכה עבור ה-USPSTF של ארצות הברית.

אין עדות ברורה לתועלת במניעת סרטן

.

אז, בעוד נוגדי חמצון עוזרים להילחם ברדיקלים חופשיים בגוף שלך, הם לא מהווים נס למניעת סרטן. (מחקר זה בחן גם מניעה של מחלות לב, וכמו כןלא מצא תועלת.)

בניסוי מפורסם אחד, מעשנים נטלו בטא קרוטן כדי להוריד את הסיכון לסרטן. במקום זאת,אלה שלקחו את התוסף קיבלו יותר סרטן ריאות. ומחלות לב. והיו בעלי סיכוי גבוה יותר למות מכל הסיבות.

בינתיים, מחקר על מיני חמצן תגובתיים - הרדיקלים החופשיים המגעילים האלה - העלה ראיות לכך שהם אפילו לא כולם רעים. נראה שכןלעזור בריפוי פצעים, למשל. ולמרות שנוגדי חמצון הם כביכול מרכיב אנטי אייג'ינג במוצרי עור, מיני חמצן תגובתייםעשוי להועיל לעור, לפחות בקרב צעירים- מה שאומר שהקרמים נוגדי החמצון האלה יכולים לעשות את ההיפך ממה שהתווית טוענת. (לטלגרף יש אדווח על המחקר הזה כאן.)

פעילות גופנית מגדילה את כמות הרדיקלים החופשיים בתאים שלך, מה שהוביל ספורטאים ומאמנים לשבח את נוגדי החמצון ככלי המסייע להתאוששות לאחר אימון. אבל ניסויים של נוגדי חמצון עבור ספורטאים מצאו את ההיפך: מינונים גדולים עלולים לפגוע ביכולת שלך לבנות שריר,כפי שדווח בכתב העת Physiology. הניו יורק טיימסמפרק את זה כאן.

אנחנו לא יודעים הרבה על מה נוגדי חמצון באמת עושים

אל תיקח את התוצאות הפחות מהמבטיחות האלה בדרך הלא נכונה: אתה לא צריךלְהִמָנַענוגדי חמצון בתזונה שלך. אוכמניות ותה ירוק עדיין טובים עבורך, גם אם הם לא "מזונות-על" מונעים סרטן.

ישהרבה בלבול בבריאות ובתזונה, אבלכולם מסכימים על זה: פירות וירקות טובים עבורך, הם מכילים את הויטמינים שאנולָדַעַתאנחנו צריכים, ורובנו לא מקבלים מספיק. לפני שתדאג לגבי נוגדי חמצון נוספים, תקן את הפגם הסביר בתזונה שלך. כְּמוֹזְמַןמָגָזִיןדיווח:

עבור רוב המבוגרים הבריאים, נוגדי החמצון הכלולים בתזונה בריאה ועשירה בפירות וירקות יספיקו כדי להילחם ברוב הנזקים הרדיקלים החופשיים המתרחשים בגופם. אבל, אומר ג'פרי בלומברג, מנהל המעבדה למחקר נוגדי חמצון ופרופסור לתזונה באוניברסיטת טאפטס, רוב האנשים לא מספיקים לעמוד בצריכה היומית המומלצת של ויטמינים כמו C ו-E.

אם אתה נופל, מולטי ויטמין יכול לעזור - או שאתה יכול פשוט לעשות מה שכולם אמרו לך מילדות ולאכול את הירקות שלך. אם אתה אוהב שוקולד, תאכל אותוכי זה טעים, לא כי זה בריא. אל תזללו גלונים של מיץ אסאי, ואל תבזבזו את כספכם על תוספי נוגדי חמצון; הם כנראה עושים יותר עבור חשבון הבנק של המוכרים מאשר הם עושים עבור הבריאות שלך.

מאוכזב מחוסר הוודאות? כפכפים של דעה מדעיתהוא דבר טוב, למרות שזה מתסכל אותנו לפעמים. זה אומר שמדענים לא רק הטביעו תפוח בוויטמין C והכתירו את נוגדי החמצון לתרופת הנס לכל דבר לנצח. הביוכימיה היא מסובכת, ועם כל ניסוי מעבדה ומחקר תצפיתי וניסוי קליני אנו מתקרבים להבנה כיצד הכימיקלים הפשוטים למדי הללו משפיעים על משהו גדול ומסובך כמו הבריאות שלנו.

מה יכול להסביר את הסתירות שאנו רואים? ייתכן שמעט חמצן תגובתי זה בסדר אבל הרבה זה רע (או להיפך), או שחלק מאלפי נוגדי החמצון טובים לנו אבל אחרים לא. אולי נוגדי חמצון מועילים נגד מחלות מסוימות אבל מחמירים אחרים, ונצטרך לקבל כמה החלטות קשות.

במילים אחרות, אולי נצטרך לאזן בין סיכונים ויתרונות, בדיוק כמו שאנחנו עושים עם תרופות או החלטות רפואיות אחרות. ואנו נשמח שהמדענים המתפרעים התמידו מספיק כדי שנוכל להבין מהם הסיכונים והיתרונות הללו.

איור מאת טרה יעקבי.

חיונייםהוא בלוג חדש מבית Lifehacker העוסק בבריאות וכושר.עקבו אחרינו בטוויטר כאן.